1962年，苏联艺术家恩斯特·涅伊兹维斯特尼举办了自己的作品展，赫鲁晓夫看完展览后，摆出一副难堪的样子，指着作品说：“驴尾巴都能画得比这更好。”展览结束后，赫鲁晓夫似乎还不满足，再次当众羞辱他：“你的艺术就像你钻进马桶里，从那里往上看，恰好看到一个正在上厕所的人身体的某个部位。”
单从影响力上看，赫鲁晓夫是苏联并不算悠久的历史上一个不可忽视的重要人物。列宁和斯大林死后都有隆重的葬礼。虽然斯大林遗体后来被移出列宁陵墓，他本人也受到了严厉的“批判”，但尘埃落定后，他还是被葬在了克里姆林宫围墙下的红场公墓。不过，到了赫鲁晓夫，待遇就差多了——他被葬在了新圣女公墓，这里也是许多俄罗斯重量级人物的安葬之地，只是规格明显低了一个档次。
有一句话形容赫鲁晓夫：“一半功，一半过”，但很多人对他还是不满。不少学者认为，苏联解体的祸根就埋在赫鲁晓夫时代。一位经历过卫国战争的老将目睹祖国崩溃后，愤怒地批评赫鲁晓夫，指责他“作为苏联领导人，毫无疑问犯了严重错误”。纵观赫鲁晓夫一生，他最大的决定就是力图打破个人崇拜，推行“去斯大林化”。虽然这一举措对苏联的发展大有裨益，但客观上，如果用错误的手段来达到这一目的，就会成为一把致命的双刃剑。
实现目标的方法有很多，赫鲁晓夫却选择了最刺激的一条。1956年，赫鲁晓夫在全国1400多名代表面前，怒斥前最高领导人。在场的人们一片哗然，有人甚至笑了起来，会场气氛相当热闹。随后，赫鲁晓夫在全国范围内发起了一场声势浩大的改革。
值得一提的是，“去斯大林化”并非赫鲁晓夫一人之愿，当时许多权势人物，甚至贝利亚，都曾做过类似的尝试。后来的赫鲁晓夫虽然站在前者的对立面，但他上台后的很多举措其实有不少相似之处。比如，赫鲁晓夫极力避免权力过度集中，不仅废除了国家机关和高层领导的诸多政治特权，还限制了政治机构对“异见人士”的处罚。以往，异见人士往往被扣上大帽子，赫鲁晓夫对这些人要宽容得多，最严重的是以“社会威胁”的罪名强行关押，送进精神病院“治疗”。
1958年，赫鲁晓夫将中央委员会会议人数扩大到几百人，1962年又将省级政府机构分成两个平等的机构：工业和农业机构。赫鲁晓夫的努力换来了十多年的“和平”，在他执政期间，苏联没有发生过严重的政治案件。然而，这一举措也使苏联官僚机构更加冗员，大大加重了社会负担。
在进行大刀阔斧的政治改革的同时，赫鲁晓夫也把文艺界当作“武器”，他打开壁垒，允许发表评价政治、批判社会问题的作品。那段时期，苏联的很多文化禁忌被解冻。经济上，赫鲁晓夫允许农民拥有自留地和牲畜，甚至开放了自由市场。这一时期，苏联经济进入高速发展状态，工业增长率保持在9.1%到13.2%之间。很多人认为，勃列日涅夫创造的“苏联鼎盛时期”，其实只是赫鲁晓夫时代遗留下来的家产的浪费。
赫鲁晓夫与其他苏联领导人最大的不同，就是他真正关心底层民众。赫鲁晓夫摒弃了斯大林时代大搞面子工程的作风。就拿建筑风格来说，以华丽精致著称的莫斯科地铁，从上世纪六十年代开始就彻底改变了风格，建筑基调变成了“朴素、经济，节省空间和建筑成本”；此外，赫鲁晓夫还下令停止建造豪华的“专家楼”，代之以低调朴素的五层建筑。这些被戏称为“赫鲁晓夫小楼”的建筑，为数百万苏联人民提供了真正的家园。虽然当时一家五口只能分到一套六十平方米左右的房子，但从水龙头里喷涌出来的热水，足以让人民高兴不已。
既然赫鲁晓夫如此优秀，为什么那么多苏联人对他不以为然呢？在很多人的印象中，赫鲁晓夫精力充沛、思维敏捷、口才出众，在许多重要的国际会议上甚至不需要准备演讲稿，似乎是一位非常足智多谋、信心十足的领导人。没有手段，不可能在后斯大林时代脱颖而出；不过，说赫鲁晓夫真的自信，恐怕也不完全正确。举个例子：自由市场开放后，一批保守派立刻批评他“犯了修正主义错误”，正处于事业巅峰的赫鲁晓夫一下子胆怯了起来。同僚形容他“当场吓坏了”，并迅速妥协，规定农民自留地不能种植经济作物，房屋不能建两层，私人牲畜不能超过一头牛和一头小牛，自由市场只能出售自己生产的过剩农副产品。昔日的改革开放，一夜之间又回到了解放前。
1958年，苏联作家帕斯捷尔纳克凭借小说《日瓦戈医生》荣获诺贝尔文学奖。然而小说中的一些政治思想遭到苏联文化界的批判，保守派甚至称帕斯捷尔纳克是“叛徒”。“官方媒体”《真理报》直接刊文，将《日瓦戈医生》定性为一部“低级反动作品”。作者被开除出作协，犹如过街老鼠。这原本是一次转变人们观念的机会，但赫鲁晓夫最终还是选择了屈服——他也如法炮制，批评这部作品“有着错误的思想基础”。
赫鲁晓夫在回忆录中提到了这一点，他对此感到后悔。他透露，自己其实是想批准出版这部作品的，但经过长时间的斗争，最终还是屈服了。赫鲁晓夫的犹豫不决不仅迫使他做出了违背自己意愿的决定，而且在很大程度上直接影响了苏联的命运。
至此，我们就不难理解为什么许多俄罗斯人并不恨靠政府过活的勃列日涅夫，他们甚至比毁掉苏联的戈尔巴乔夫更恨赫鲁晓夫，批评他是“苏联罪人”。如今，许多俄罗斯人开始主动缅怀斯大林，在斯大林纪念日时高举他的肖像和苏联国旗，称他为民族英雄；相比之下，赫鲁晓夫似乎正在慢慢被人遗忘。当然，历史问题引起争议是正常的。前面我们提到的那位老将军还有后半句，他坦言：“赫鲁晓夫不同于勃列日涅夫、戈尔巴乔夫和叶利钦，虽然他走错了路，但他是他们当中真正想实现共产主义的人。”
值得一提的是，尽管赫鲁晓夫与涅伊兹维斯特尼之间曾有过不少不愉快，但据说晚年赫鲁晓夫曾请这位艺术家帮他设计墓碑，涅伊兹维斯特尼似乎并不记仇，爽快答应了。如今，这块由七块黑白大理石拼成、造型新颖的墓碑矗立在新圣女公墓，似乎在悄悄地向人们讲述赫鲁晓夫极其复杂的一生。
