汉代画像砖用于装饰地下墓室、墓地祠堂、墓阙及庙阙等建筑，这些雕刻有图像的石块，大多属于用于丧葬仪式的场所，所以汉代画像砖属于一种与祭祀相关的丧葬艺术形式。这种艺术形式不仅是汉代以前中国古典美术发展的最高成就，同时对汉代之后的美术艺术也产生了广泛而深刻的影响，在中国美术发展史上起到了连接过去与未来的关键作用。
汉代墓室祠堂墙壁上的雕刻装饰画，题材涵盖神话故事、典章礼仪、民俗风貌等众多领域。这些石刻艺术，风格上承接战国绘画的质朴特点，又开启了魏晋时期的艺术潮流，为中国绘画确立了根本准则和规范。汉代画像砖，与商周时期的青铜器，以及南北朝的石窟造像，还有唐诗和宋词，都曾各自引领时代潮流数百年，是我国文化艺术的卓越典范和宝贵财富。
鲁迅在信里提到这些汉画里，既有神鬼故事，也有杂耍表演，还有乐队演奏，甚至有车马巡游等场景。他想从南阳汉画中寻找证据，以充实他正在编写的《中国文学通史》和《中国文字演变史》，这种重视实物考证的治学态度，是当时许多学者比不上的。这反映出鲁迅的热切期盼和急切心情，可惜他没能等到那一天，就与世隔绝了。
迎来送往，宾客往来，车马奔波，迎送礼节，厨房宴乐，歌舞杂耍，钟鸣鼎食之盛，六博对弈之乐，驰骋追逐，狩猎围场，射箭比武，飞剑走丸，驯象戏蛇，鱼龙变幻，吞刀吐火，捕鱼采猎，亭台楼阁之美，门卫守卫之严……这些全面地展现了墓主生前所拥有的各类财产状况，从山林池沼到宅院高楼等，将这些要素全部汇集，就能描绘出一幅完整的庄园经济景象，也是墓主所向往的那种生活形态的物质根基。同样，这种追求富足的思想也被搬进了人们心目中的世外桃源，成为一种流行看法。
汉代画像砖的主要描绘对象包括：神话故事、历史事件、官员日常。其中著名的有：四鱼云车、虎食女魅、四灵；大禹治水、火车阵、窃符救赵；地主庄园、农耕牧放、车马临阙。尤其值得注意的是，火车阵、窃符救赵这类历史故事，以及四鱼云车这类神话传说，在全国汉画题材中显得与众不同。
汉代匠人在砖块上精心制作的雕刻作品，既是墓穴中的装饰元素，也充当了具备实际用途的石质建筑构件。这些画像砖作为陪葬品安置在墓室之中，它们是墓主人生前官邸的微缩景观，同时也是汉代统治者借助绘画来彰显教化理念的重要载体。汉代画像砖属于中国两汉时代独有的文物作品，是汉武帝掌权末期产生的全新艺术类型，它们是汉代掌权者通过借鉴古代经验，效仿贤德行为，警惕恶劣事迹，向世人展现忠诚、孝顺、仁爱、正义、礼仪、智慧、诚信、节操的典范，同时它们也是汉代上层阶级尊崇儒家学说、提倡隆重安葬、彰显财富实力、划分社会等级的象征。
我体会很深的是，车马出行是汉代画像石中最常见的画面，汉代之前，一车驾四马称为“一乘”，军力强大的国家被称为“千乘之国”、“万乘之国”，车马在汉代由最初彰显国力、军力，转变为衡量军事实力高低的标志，汉中期则变成了身份、地位的象征，贵族官员外出时乘坐华贵的马车，随从众多，显得非常气派。那个时期判断一个人的身份高低，并非依据是否拥有车辆或坐骑，而是看乘坐何种车辆，驾驭何种坐骑。由此可以知道，汉民族对车马非常珍视。
汉代画像砖作品众多，其中蕴含着无数未留名姓的民间艺人对汉家乐舞的生动描绘，这些作品揭示了当时社会歌舞文化之普遍，人们离不开歌舞，轻柔的歌声与曼妙的舞姿象征着社会文明的繁荣，也标志着太平盛世的到来，这些画像充分展现了汉代乐舞技艺高超绝伦，艺术形式多样丰富，生动再现了汉代民众积极向上、热情洋溢的精神状态，其影响深远，泽被后世。
吴冠中先生讲述了自己游览南阳汉画馆时的内心震撼，他表示自己几乎要拜倒在汉代先民的手下。他还强调，汉画所展现的艺术魄力与吸引力，足以让人感到无比震撼。那些奔放不羁的笔触，精准而简洁的描绘，将纷繁复杂的生活景象和实际形态提炼、提纯为艺术化的形象，极其细腻的局部被融入大胆的几何图案和强烈的韵律之中。诸多核心的艺术准则与基本原理，恰恰是西方后期印象派着力发掘的珍贵遗产。
汉代画像砖堪称不朽的艺术杰作，其工艺之精湛，无与伦比，前所未有。鲁迅在《致（近代美术史潮论）》中写道：“在那种境况下，要追求艺术之美，我认为极其困难。”他所言，与我的想法不谋而合。
汉代画像砖是古代建筑装饰宫殿或墓室时使用的石材，其表面印有图画，因题材丰富多样，表现形式独特，具有极高的历史文献价值和艺术成就。这种石材通过模印、彩绘或雕刻等方式呈现图像，生动展现了汉代的社会风貌和审美取向，堪称中国艺术发展历程中的重要标志。
汉代画像砖，不仅展现了我国古代匠人的高超手艺，还具备与众不同的艺术品味，饱含华夏民族文化的神韵。不论岁月流转，那些传世的画像砖始终无法被超越。
谢忠民
2017年2月
