中国佛教四大名刹包括河南洛阳的白马寺院，河南登封的少林寺院，浙江杭州的灵隐寺院，以及陕西西安的大慈恩寺院。
佛教发源于印度，至今已有两千五百余年（同中国的春秋时代）。佛教形成的时期，正值印度的奴隶制社会，奴隶与奴隶主之间的矛盾日益尖锐，当时人们迫切寻求心灵慰藉，佛教因此产生。
佛教的始祖名叫悉达多，氏族为乔达摩，诞生于远古印度的迦吡罗卫（今尼泊尔境内南部），属于释迦部族，后来人们尊称他为释迦摩尼，意指释迦部落的圣贤之人，也就是我们常说的“佛”，象征着已经醒悟的人。
佛教初到中原大地是在东汉那个年代，至今已有一千九百余年光阴。汉明帝派出了蔡音、秦景等人西行去搜寻佛像和佛经，同时延请了迦叶摩腾、竺法兰等高僧东来，他们在洛阳创建了第一座由官方兴建的寺庙——白马寺。这一事件标志着佛教开始在中国这片土地上生根发芽，逐步发展壮大。
1. 白马寺
白马寺坐落在河南省洛阳市老城区以东十二公里处，因纪念白马运载佛像和佛经返回洛阳而得名，这座寺庙被誉为中国寺院之“发源地”，寺内多数建筑为元朝、明朝和清朝时期所建，近代曾进行修缮，九十年代以后，为了促进佛教文化的交流，在主体寺院西侧，先后建造了泰国佛殿、印度佛殿和缅甸佛殿。白马寺中，诸多元代夹纻干漆塑像得以留存，诸如三世佛、二天将、十八罗汉之类，均十分宝贵。
白马寺拥有多项国内之最。白马寺是中国最早建立的寺庙，齐云塔是中国最早建造的佛塔；贝叶经是中国最早收藏的梵文佛经，它被保存在白马寺；四十二章经是中国最早翻译的汉文佛经，该经在白马寺完成翻译工作；第一位中国出家人在此地受戒，这些成就使得白马寺被誉为佛教发源地是顺理成章，名副其实。
现任方丈是印乐大和尚。
河南洛阳白马寺
2. 少林寺
少林寺坐落在河南省登封市少室山的幽深树林里，因此得名“少林寺”。它既是佛教禅宗的祖庭，也是中国功夫的发源地，始建于北魏时期，至今已有将近1500年的历史，是孝文帝为了安置印度高僧菩提达摩而兴建的。少林寺享有极高声誉，被誉为“天下第一名刹”，作为汉传佛教禅宗发源地，其历史地位举足轻重，唐代少林武僧曾救助唐王李世民，这一英勇事迹让少林功夫声名远播，人们常说“天下功夫皆源于少林，少林功夫独步天下”。
少林寺布局呈七重结构，从入口到最深处依次是正门，天王院，中央大殿，经卷存放处，住持居所，修行小筑，以及供奉众多佛陀的殿堂。寺院西侧分布着多层墓塔，北侧则坐落着初祖纪念地，以及达摩修行石窟等古迹。
少林武学是中国武术中规模最为宏大的流派，其内容涵盖少林拳法，少林棍术，少林七十二绝技等，还有十三棍僧救驾，十二铜人阵等传奇故事，这些内容在影视作品和武侠小说里都有生动描绘。
少林寺当今的住持是释永信法师。他对于少林学说的全球传播，发挥了极其关键的作用，借助武术作为桥梁，传播佛门思想，促成禅理与武技的融合。
河南登封少林寺
3. 灵隐寺
灵隐寺也称作云林寺，地处浙江省杭州市，始建于东晋时期，至今已有大约1700年的历史，寺院的创建者是一位来自西印度的僧人，名叫慧理和尚。康熙皇帝在南方巡游时，曾为该寺题写了“云林禅寺”的匾额。到了民国阶段，寺院的部分建筑因战火而损毁。新中国成立后，寺内的大殿受到白蚁的侵蚀，导致中央部分坍塌，许多佛像也因此被压坏。1952年，在周恩来总理的指示下，大殿得以重新修建。1975年至1998年期间,政府部门逐步对寺庙中其他具有重大意义的建筑进行了修缮工作。
灵隐寺是江南众多寺庙中的杰出代表，寺院建筑以天王殿、大雄宝殿、药师殿、法堂、华严殿为排列中心，两侧配有五百罗汉堂、济公殿、华严阁、大悲楼、方丈楼等众多附属建筑。
现任方丈是光泉法师。
浙江杭州灵隐寺
4.大慈恩寺
大慈恩寺地处陕西西安向南，是中国佛教八宗之一的唯识宗发源地，同时也是唐朝长安城内三大翻译场所之一，拥有超过1350年的悠久历史。
大慈恩寺由唐高宗李治作为太子时为追念其母长孙氏（文德皇后）而兴建，定名为慈恩寺。此寺位于唐朝长安城中心，乃当时最为声名显赫的佛教寺院。玄奘曾在此负责寺院事务，并创立了汉传佛教八大宗派之一的唯识宗，使该寺成为唯识宗的发源地。大慈恩寺内的大雁塔系玄奘亲自监督建造，因此该寺在中国佛教发展历程中占据着极为重要的位置，历来为海内外佛教界所推崇。
二零一六年五月十四日，世间现存的独有的一株玄奘亲手栽种的婆罗树后代，在经过长时间的培养之后，终于被移栽到了西安大慈恩寺。
现任方丈是增勤法师。
陕西西安大慈恩寺
