库鲁克塔格山南麓，有今新疆尉犁县境内的一处营地遗址，这里星罗棋布着古城、烽火台和大片古墓葬。该遗址是汉晋时期丝绸之路楼兰路上的枢纽。
1995年，考古人员对营盘遗址进行了考察，出土了数百件文物。这包括大量的棉纺织品以及一些带有棉铃壳的籽棉。这有力地证明了新疆是中国历史上最早种植棉花的地区。
张骞掏空后，白蝶通过丝绸之路贸易从印度等地向东传播到新疆。白蝶是棉花的古称。 1959年，尼雅遗址东汉墓葬中出土棉裤、棉手帕和两件蓝色蜡染棉布。其中一块蓝色蜡染棉片的左下方盒子里有一尊菩萨雕像，双手捧着一个装满葡萄的足形容器。
1996年，新疆且末县扎衮勒克第二墓地出土一件西汉红色棉裙。这些棉布据信是从印度引进的。从现有考古发现来看，棉布传入新疆的时间早于棉花的种植。新疆出土的莲子中，最早的是金代的，也有唐代的棉子，呈黄褐色，保存完好。
新疆的棉花属于棉属，又称小棉。 《梁书·西北戎传》中说：“有高昌之国，草木茂盛，草坚如茧，茧中丝细如丝，谓之”。乡下人用它织成布，据记载可以用在市场上。这是新疆最早的关于棉花种植的明确记载，说明公元五、六世纪时，新疆吐鲁番不仅大规模种植棉花，而且棉纺织业也十分繁荣，棉布也出现了。被作为商品进行交易。
唐代时期，新疆的棉织业以喜州最为发达，棉布是最主要的特产。据《通典食货六》载：“天下诸郡，年年进贡，按顺序，各郡所贡，几乎与土产相等。交河县赐布十端，所交特产布”。交河县那边就是穆斯林。
阿斯塔纳古墓群位于新疆吐鲁番市。是古代高昌官员和百姓的公共墓地。 1959年以来，考古人员对其进行了多次发掘，出土了种类繁多的棉花文物。可见，棉布已成为当时西域生活的日用品。新疆的棉花洁白、轻薄、柔软，深受中原等地人民的喜爱。白居易曾在《毛饮酒》诗中写道：“我卧床头，短屏，黑帽，绿毡，白裘，饮一杯绵睡，世间无物。”那可不悠闲。”
宋元时期，新疆的棉花经河西走廊传入今陕西，棉花种植逐渐在中原推广。据《农桑集》记载，“木棉产于西域，植于陕西右部，繁茂茂盛，与当地无异”。木棉是新疆草棉。新疆地区历来是中华文明向西开放的门户和中介。棉花东扩、丝绸西传，是历史上中原与新疆地区经济文化交流互补的缩影。
