历史不只是讲述过去活着的人的事迹，透过已逝去的人和事，我们也能窥见当时社会的另一面。随着历史视角的不断拓展，结合考古发现，讲述小人物的历史作品越来越多。历史不再完全以帝王将相、风云人物为主角呈现，政治事件也不再是叙述的主线。但大多数书籍也记载了人们生前的事迹。“不知生，何知死？”探究人生处境自然更为重要。
但早在20世纪80年代，就已经有一部专门探讨人死后事物历史演变的学术著作，这是一项创新而独特的史学视角，这本书就是一部研究中国古代陵墓制度史的著作。
书中没有人物刻画，只有对陵墓位置、大小、规制、布局、设施等的描述和考证，初读起来可能没那么有趣，但考证就像侦探一样，收集各种线索，去伪存真，得出合理的结论，让人如拨开迷雾一般心情舒畅。
学术著作通常因为专业性，对普通读者来说晦涩无趣，但这本书通俗易懂。虽然引用的材料都是文言文，需要一定的文言文水平，但后面有解释，即使跳过，也不妨碍理解其论点和结论。书的结构也简洁明了，细致而不复杂，只要看目录就能抓住讨论的要点。最后的图表把皇帝陵墓的发展脉络勾勒得清清楚楚，堪称点睛之笔。
本书并非考古资料的汇编，也并非简单地介绍陵墓发掘的结果，其重点其实在于陵墓制度的变化，陵墓中的主要建筑随着礼制内容的变化而变化。
古代中原地区的墓葬，原本都是土丘，直到春秋战国时期，土丘墓才开始流行和普及，其实和当时的社会变化有关。西汉时期，皇帝的宗庙被移到陵墓附近，即“陵旁立庙”的礼制。为了方便死者的灵魂到宗庙接受祭祀的仪式，为此专门设立了“衣路”，每月将陵墓的衣服、帽子送到宗庙巡视一次。东汉时期确立了陵墓制度，皇帝率众臣“拜陵”代替“祭庙”，实行隆重、大规模的“祭陵大典”。 于是，就把“寝宫”扩大，设立殿堂，用于祭祀和举行仪式。目的是把代表豪族势力的各郡县官员和官员，统一在东汉的环境周围，作为巩固统治的手段。魏晋南北朝时期，政权更迭频繁，社会秩序混乱，大型陵墓经常被盗，皇帝担心陵墓难以保存，便放弃了陵寝制度。直到唐朝建立大一统王朝后，陵寝制度才得到进一步的扩大和发展。自唐太宗修建昭陵后，进一步推行祭陵仪式，并分别修建了祭祀和祭祀的“献殿”和供饮食起居的“寝宫”。 寝宫原建于陵墓旁的山上，后因供给困难，移至山下，成为下宫。宋代沿袭唐制，设上宫（即祭祀殿）、下宫。明清时期，自明太祖修建孝陵以来，上陵仪式进一步扩大，废除了原有的日食起居之法，于是废除寝宫修建，扩建祭祀殿设施。
书中对上述演变过程进行了细致的描述，展现了作者构建宏观图景的能力和对细节扎实的研究水平。此外，我们还可以了解到陵墓制度中的身份等级，比如对陵墓高度和大小的规定和惩罚，对陵墓形状和台阶的规定，以及陵前神道两侧石刻的等级差异。这些也很有趣。
从专业角度看，此书独一无二，卓尔不群；从常识角度看，此书通俗易懂，内容丰富。
