有一件法杖，是在新疆小河墓地出土的，距今3500多年前，中国研究人员在这件法杖上，发现了用来镶嵌骨雕的粘合剂，经过科学分析，发现这种粘合剂是牛胶，牛胶属于明胶。
11月27日，中国科学院大学科技史与科技考古系的副教授杨益民表示，有这么一种粘合剂，它是牛胶且属于明胶，是迄今为止经过科技分析证实的中国最早利用的粘合剂，它把中国动物胶利用的历史追溯到了大约三千五百年前 。
杨益民说，这次所发现的牛胶，同样是当前中国已发现的动物胶里头最早的那一种，它能够追溯至夏末商初 。
煮过的动物骨头、皮肤以及筋腱所制成的东西，即明胶，依据此前所作出的发现，在中国，已知最早使用明胶的时间是在汉代，而在战国时代，也存在着使用蜂蜡当作粘合剂的历史情况。
据杨益民讲，动物胶的运用，源自复合工具，它又切实地推动了复合工具的发展，对人类有着重大意义。可是，古人所用的胶，成分是有机物，经过长时间埋藏，常常降解完了，所以其科技分析一直是个世界性难题。当下，中国国内的相关研究只涉及历史时期彩绘颜料层胶的使用，却不太留意胶的精准生物来源。
杨益民以及所属其研究团队，借助红外光谱、蛋白质组学分析等科技手段，从那法杖之上提取出仅有几毫克的残留物，最终达成了准确的结论，推断出这种胶乃是由牛骨熬制而成的。
杨益民觉得，是小河墓地独有的自然条件，致使这种动物胶能在地下历经千年，却未被降解 。
据了解，该项该研究成果已在科技考古专业期刊《 of 》上得以发表，该研究获得了国家自然科学基金委的资助，同时还得到了中科院战略性先导专项碳专项的资助，并且也受到了中科院青年创新促进会的资助。
新疆罗布泊地区孔雀河下游河谷往南约60公里的罗布沙漠里，有个小河墓地，它距离楼兰古城遗址东边175公里，距离阿拉干镇西南方向36公里。2003年10月，小河墓地全面发掘项目正式开始，有大量珍贵文物出土，该墓地被评为“2004年度全国十大考古新发现” 。
