惠山脚下有惠山祠堂群，它沿着直街、横街、惠山浜的方向，紧密相连且密密麻麻分布着，在面积仅仅只有0.3平方公里的区域当中，曾经先后汇聚了150余座各种各样的祠堂，如今还存在118座，其形态不一样，功能也不相同，从而形成了在海内外都很少见的祠堂建筑群，它是锡邑宗族文化、道德取向最为直观的历史遗留。
惠山祠堂最初建于唐朝，到明清时期大为兴盛。首先，从功能以及性质方面来看，除开少量的尊贤祠、神祠之外，族祠、家祠、名贤祠居多，受祀奉的主人公都是品德高尚且声名显赫的人。祠堂群的形成与聚集体现了文化的折射，而群贤祠更加能够彰显锡邑尊贤敬德的文化取向以及民风。就像陆子祠（祭祀陆羽）首次建成后，后来在祠内增加祭祀南齐孝子华宝、南朝刘宋湛挺、唐相李绅，改称为“四贤祠”；元末的时候，华宝因为设立专祠而迁出，变成“三贤祠”，这就是祠群贤的开端。此后，和陆羽、惠山寺相干联系的人渐渐多了起来，湛挺退居惠山之后建立了“历山草堂”，这是惠山寺的起始，唐时宰相李绅身份低微的时候曾在惠山寺读书，所以称惠山为“家山”，明朝正德时期，邵宝将焦千之、钱颤、秦观、尤袤、倪瓒、张翼、王绂等人增添进去，形成了“十贤堂”，从这开始褒扬本地贤能出众之人的性质越发明显，邵宝去世以后，又把秦旭、邵宝增添进去，祭祀12个人，改名为“尊贤祠”，清朝嘉庆时期又将梁鸿增添进去，这群贤规格一直维持到清朝末年 ，民国时期（1929年）增添祭祀历代贤德之人，合祠多达52人 。
由侯学愈所著的《尊贤祠考略》记载，尊贤祠另外附设了“报忠祠”，它用来祭祀历代那些“直谏靖节的人”，“尊贤”和“报忠”这两者加起来总共有243人之多。惠山寺的后面还建造了“淮湘昭忠祠”，这是当时担任江苏巡抚的李鸿章在同治四年建造的，是用来祭祀在太平天国战争里面阵亡的淮湘军将士的。
直谏靖节展现坚毅之志的历代先贤，于尊贤祠、报忠祠中受到尊崇，有格理明性且道德纯粹的理学之士，亦在其中；有寡合于时、秉持清操自守风范的高士，还包括文采风流达到冠绝一时之境的文学之士。刘知几的《史通》曾明确指出，这样合祠供奉的目的所在，乃是为了“矜其乡贤，美其邦族，能够施于本国之举”。怀有有意教化、化育本邦本族士民的心意，期望他们以立身敦行，这正是候学愈在《尊贤祠考略》里所说的，如“祀典之兴起所带来的意义，在于劝人尽忠孝，褒赞节义之行，梳理彝伦秩序，端正社会风化状况这样子”。
其二，锡邑尊贤文化精神于“寻根问祖”“认祖归宗”有所体现。惠山祠堂里的部分祠堂，其祀主不是本籍之人，也不是本族迁祖，而是德才兼备的历史名贤，像周濂溪先生祠，祀北宋理学开山周敦颐。祠堂建于乾隆七年，乾隆二十二年赐“光霁祠”额。周濂溪不是本邑人，然而锡邑周氏将其尊为祠主，进行供奉祭祀，还奉为本地周氏先祖。其他诸如张载祠、朱熹祠以及祭祀泰伯仲雍的“至德祠”，都属于这一类型。明清之时，望族在修纂族谱之际，常常会把历史当中的某位文化名人当作先祖，这般“追根寻源”以及“认祖归宗”的现象，与其讲是不合常理，倒不如说是当士族再度兴起的时候，在道德文化方面主动所做出的精神皈依这一结果。周敦颐有着“开程朱道学，继孔孟心传”的理学创始的功劳，还有廉洁自守的高尚情操；张载具备“为天地生民立命”的自任以及担当意识；范仲淹具备“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的“优乐”观，他们都被看成是本族之家族精神的树立者，也是承载者，以精神领袖的性质受到家族子弟的尊崇，被当作楷模。这种情形，和本地理学兴盛的环境是有关系的。
其三，“私祠”对家族精神起到传扬的作用。惠山祠堂群当中有私祠的设立，其中最早的是“华孝子祠”。在南齐建元三年的时候，也就是公元481年，朝廷凭借“孝义”在门闾彰显华宝的节行，到了唐代，以华宝的住宅设立祠堂来纪念，这便是惠山脚下最先出现的私祠。后来在元末时期，戏曲家高明创作了《华孝子故址记》，他感慨于华宝信守“孝义”，认为比起六朝时期那些身处朝廷拥有爵位却朝秦暮楚、道德沦丧的人，华宝更具有高尚的风范和超卓的品行，他把个人私德方面的“孝义”，和国家层面的“忠节”相互结合，这既体现出对儒学的尊崇信奉，又将“忠孝节义”推举为社会公德。在本埠先贤倡导下，故一直把“华孝子祠”奉为私祠之首。
惠山祠堂存在着10座节妇烈女祠，其中“华节妇祠”的祀主是元都事华铉那身为陈明淑的妻子，陈氏在28岁时便开始守寡，她艰辛辛苦地将儿子抚养长大，使其成就事业，在至正年间朝廷对她予以了旌表，而华铉的儿子华幼武奉表建造了“贞节堂”，“华节愍公祠”所祭祀的是在明末抵抗“薤发令”进而被清兵杀害的华允诚，这体现的是“忠孝”“节义”在家族传承以及朝代更迭之际所呈现出来的意义，建于明末的顾文端公祠、高忠宪公祠，更是变为一区道德精神方面的高标 。
其四，园林式祠堂有着隐逸的趣味，清末无锡杨氏所筑的杨延俊祠，也就是留耕草堂，以及杨宗濂祠，即潜庐，是其典型代表，祠堂跟园林融合为一体的状态，成为了尽孝、静修、归隐的地方，祠园内亭台楼阁的建筑布局，恰似江南园林的艺术构思，甚至还建造有小戏台，建于清道光年间、在留耕草堂对面的杨藕芳，也就是宗瀚祠，建筑形式更具备特色，是中西合璧的样式，在祠堂群里独树一帜，除了家族依照礼仪祭祀之外，还是近代锡邑纺织行业协会的活动场所，祠堂的功能持续延展泛化。
