那个年代的特殊境况，由于各类政治运动干扰，导致了大量令人遗憾的冤案发生。1977年，再度执掌权柄的邓小平，为促成错案的昭雪，倾注了大量心血。在他的积极推动下，众多含冤者得以洗清污名，恢复清白，开国大校蔡铁根便是受益者之一。
一九七九年，邓小平在一场会议中，谈及蔡铁根所受的冤屈时，难得地在集会上表现出强烈情绪：“这位是老红军，你们对待他怎能如此？”蔡铁根究竟是谁？他缘何会被判以极刑？
蔡铁根来自河北蔚县，在投身革命前，曾在厦门大学求学，并于抗日战争爆发前加入了红军队伍。1939年，他经过入党仪式后，被安排在军委总政治部担任宣传工作人员。在抗日战争和解放战争期间，他始终在军队中负责政治事务，并且多次参与与敌人的交锋。
蔡铁根建国后，曾就学于高校并参与过战斗，长期在解放军总参谋部任职。1955年，他荣获开国大校军衔。此后，他在调整军队“条令”过程中，对军队的现代化与正规化发展产生了重要影响。
然而出乎众人意料，1958年军委扩大会议上，因苏联军队建设存在若干不足，发起了一场反对“教条主义”的斗争。许多开国将领如粟裕、萧克受到冲击，参与拟定“条令”的蔡铁根大校也因此受到波及。
那会儿，不少卷入风波的高级将领，在承受指责之后，都分头进行了反思，好在没再受到更严的处分。唯独性情刚直的蔡铁根，不仅不肯认错，反倒直言不逊，声称：“军规是中央和彭总定下的，你们哪有资格否定”。
后来，蔡铁根承受了不公正的指责，失去了党员和军人的身份，还被安排到常州，在那里的机械工业部门担任监督者。同时，他的配偶也由于担心被波及，在他处境最困难的时候，决定与他解除婚姻关系。
蔡铁根屡遭挫折，却并未因此意志消沉，反而在被下放到常州后，常常利用下班后的时间专心致志地撰写总结材料，常常忘了吃饭睡觉。这么一来，在数年间，他总共完成了四十多本日记，里面大多是对自身遭遇的控诉，当然也夹杂着一些愤懑之词。
那个长达十年的非常岁月甫一启动，便迅速扩散至蔡铁根供职的机构，众多厂级干部和普通职员在这场动乱里，都承受了难以想象的波折，蔡铁根自然也未能幸免，同样经历了严峻的考验，1969年，在“清除旧事物”的行动中，部分人员搜查蔡铁根居所时，意外发现了他的私人笔记，这些材料最终被当作判定他有罪的关键依据。
这些材料本身看起来并无明显疑点，却遭少数居心叵测者钻营，致使蔡铁根遭到即刻隔离和调查，更被施加了难以洗刷的污名。尽管蔡铁根作为长征老战士，党内资历深厚，但昔日建立的功绩，终究未能挽救他的命运。
1970年3月，蔡铁根遭受极刑，执行程序即刻启动。尽管他当时仅任巡视员，官阶不高，然而身为开国大校，他是新中国成立以来被处决的军衔最高的将领。1979年，邓小平在提及蔡铁根的蒙冤案件时，心中激愤难平，因此在会议场合失态咆哮。
十一届三中全会之后，邓小平积极推动，蔡铁根和吴翼等人的冤案得以昭雪，他们沉冤得雪。蔡铁根不仅重新获得了党籍和军籍身份，他的骨灰也被安葬在八宝山革命公墓之中。那时候，蔡铁根已经离世十年，而他的孩子们也早已成年。
