麻阳县水系为元江水系。主要河流为辰水（又称金水或锦江，又名麻阳河）。它是元江上游一级支流，发源于贵州省铜仁市，也就是武陵山脉的梵净。盆地山麓位于北纬27°30′至28°09′、东经108°29′至110°18′之间。其源头自西南向东北流经贵州省松桃县、江口县、碧江区、万山县。特殊区域、石阡县、印江县、郭公坪镇进入湖南麻阳境内，向东北流87公里。沿途有蒋家河、花石河、程河、红水河等小河至麻阳县城。浩洛河自西北注入。沉水向东经兰里、陆家坪注入太平河（太平河发源于泸西县天台龙，全长45公里），汇入姚家河，流经梅河湾、潭湾注入元江位于辰溪县交界处。
麻阳春夏两季洪水频发。大雨三日，洪水难免，一月无雨则旱。洪涝灾害以洪水为主，内涝灾害不明显。一般来说，洪涝灾害分为两类：一类是区域性洪涝灾害，主要是江河大面积淹没造成的。其特点是灾害范围广、灾害持续时间长、受灾人口多、城乡同时受灾。一般发生在5月至7月，持续时间可达7、8天；二是山洪灾害，由局部暴雨和突发强降雨引发。我县山高坡陡，河流比落差大，洪水汇流时间短，涨落快，洪峰流量大。洪峰流量一般持续几个小时，最长可达1-2天。山洪通常发生在四月至九月。冲下急流的山洪具有强大的破坏性。一旦发生灾害，很容易造成人员伤亡和财产损失。
全省多个单位对该县历史洪水进行了调查，从1955年的纵向委员会开始，后来省水利厅水文部门和省水电勘察设计院在1960年代和1970年代连续组织调查。专门人员进行了多次调查，以上信息经多部门审核后已在《湖南省洪水调查资料》汇编结果中公布。 1920年7月洪水：勘察十多个洪水标志点。 1955年，原委员会调查时，关村小学原田氏祠堂墙上写有“庚申年水迹”四个字。当地村民邓凯珍说：“民国九年5月24日发生了一场洪水，两天发生了两次洪水，晚上下了大雨，然后下了整晚最大的雨，开始下雨了。”中午我去公寓吃早饭，十二点后我就退到水里了，八里桥就出来了。”田锦源说：“民国九年发生了一场水灾，民国十年发生了一场大旱，洪水损坏了无数的房屋。我的房子里有水渍，几乎都被淹了。”黎明时分，水就进了屋子，到了下午11点，水就退了。”
据麻阳县1989年11月编修的《麻阳县水利水电志》记载：“民国九年庚申年上旬（1920年5月），连日大雨。 ，河水突然上涨数丈，引发了一场持续数百年的暴雨，县城南北街道水深数丈，船只从街道中间穿过。据调查，南街目前实测海拔为196.30m。街道的中心是东、南、西、北的交汇处（当地俗称“十字街”）。实测海拔196.65m。据当地老人回忆：1947年，这条街上浇了一层“水泥路”，高约0.2m。解放后浇筑混凝土路面，标高约0.3m。据推测，1920年，南大街标高约为196.30-0.5=195.8m，十字街中心标高为196.65-0.5=196.15m。冯国才老人回忆：1920年，洪水已渗入街道中心，水已达小腿；水深约0.4m； 1995年的洪水也穿透了街道中心，水淹没了脚背，水深约0.15m。但1920年，街道中心并没有浇筑“水泥路”和混凝土路。由此可以推断，1920年年洪水位约为196.15+0.4=196.55m； 1995年街道中心洪水位为196.65+0.15=196.8m。根据1995年南街实测洪水位196.85m分析，冯国才提供的洪水位比较可行。老人们还认为，1920年的洪水持续时间较短，大约一个小时。
1935年6月洪水：原千阳水文站于1973年7月底进行了一次调查，1985年进行了补充调查，共调查了六、七个洪水标志点。当时，邓开贞（79岁）描述：水到达楼顶的时间可能是民国24年。它比民国九年（1920年）的水要小，但更加凶猛。只下了一天一夜的雨，但是雨下得很大，河里还有牛。猪无数，人也无数。金河南门外的望江楼新建不久就被打（冲）了。邓志友（58岁）说：“我参观望江楼那一年，洪水是我见过的最大的一次，雨很大，黎明时汹涌澎湃，早餐时水就进屋了。11点左右中午，水涨到了顶，灯亮了，水退了，浮物很多。”
1995年7月的洪水：这是最近一次给公众留下深刻印象的特大洪水。洪水留下的痕迹很明显。据实测，金河电站大坝坝肩（即南门街）洪水位为196.85m（1956年黄海高程）。实测金河电站大坝下游北门街两栋房屋洪水淹没线（大坝下游约250m），洪水位高程为194.68m。两个数据都是可靠的。
确定历史洪水重现周期。根据湖南省水电勘察设计院1993年同心河可行性研究报告，1920年7月的洪水相当于170年一遇的洪水。查阅《麻阳县水利水电志》的记载，自1822年以来，一直有旱灾，但没有大雨、洪水的记录，因此可以断定，这段时间没有发生大的洪水。这个设计是省院制定的：1920年7月的洪水是1822年至今（2002年）最大的洪水。最大的洪水之后是 1935 年的洪水。虽然1995年7月金河镇路口的洪水水位比1920年高，但据调查，由于金河电站大坝的影响，实际上比1935年洪水略小。
